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Laguna glacial en el nevado de Santa Isabel (izquierda), caverna de hielo en el nevado del Ruiz (derecha).
Fotos: Andrés Hurtado Garcia.

Colombia esta localizada en el extreme norte de Suramérica conectándose con Centro América a través del istmo de Panamá. La geografía única de Colombia se debe a la terminación de los Andes en tres cordilleras que alcanzan alturas de hasta 5900 metros sobre el nivel del mar, largo valles intermontanos, parte de los llanos orientales y el extremo noroccidental de la cuenca del Amazonas. Este escenario continental es complementado por las cuencas marinas de Panamá y Colombia en el Océano Pacífico y Mar Caribe, respectivamente. Por tanto la interacción de la zona de convergencia intertropical (ZCIT) con esta geografía, a diferentes escalas de tiempo, ofrece una oportunidad única para estudios de la variabilidad del clima tropical.

Los estudios paleoambientales en el norte de Suramérica son críticos para la comprensión del gran intercambio de biota Americana, la respuesta de la biota al cambio global en los trópicos, la dinámica del ENSO, y el funcionamiento de la cinta transportadora, entre otros. La importancia de los estudios cuaternarios en la región fue primero apreciada por el Dr. Thomas van der Hammen hace 40 años quien concentró sus estudios palinológicos en la Sabana de Bogotá, la sucesión Cuaternaria continental mas completa del mundo. La escuela holandesa ha entrenado un gran número de científicos colombianos quienes han extendido sus estudios palinológicos a las Cordilleras Occidental y Central y las tierras bajas proveyendo en esta forma no solamente una imagen mas amplia de las condiciones paleoambientales en la region, sino también explorando la hipótesis del refugio y la posición de la ZCIT en el pasado. Debido a la orientación de los Andes y la dinámica atmosférica, el Pacífico colombiano es uno de los puntos más lluviosos sobre la tierra. La intensa precipitación ha producido sucesiones sedimentarias marinas espesas con un gran potencial para estudios paleoclimáticos. Esto ha empezado a ser explorado mediante técnicas micropaleontológicas, palinológicas y geoquímicas en las Cuencas de Panamá y Colombia. Junto con estos estudios, investigaciones palinológicas y paleolimnológicas en las montañas de la Cordillera Occidental y las tierras bajas, registros de coral, y anillos de árboles en el Caribe han continuado. Todos estos esfuerzos han sido llevados a cabo en colaboración con científicos holandeses, alemanes, japoneses, australianos, suizos, franceses, y americanos. Por tanto, correlaciones océano-continente, un mejor entendimiento del funcionamiento del fenómeno ENSO y la conexión con otros proyectos del IGBP es esperada en los próximos años. Este progreso es posible gracias a una mejor comprensión de los procesos climáticos, hidrológicos y ecológicos presentes conducidos por científicos colombianos. Un integración real con otras iniciativas del IGBP.

Contacto:
José Ignacio Martínez
Gladys Bernal